兄の防衛線-九人の子どもがはじめた国で（旧・星空シムズ）

こんにちはー。

本日は、また「グリフィンと欠落の姉妹編」ですー。

グリフィンは、イナ・ポートランドから大切な役目を預かりました。イナの行方不明となった息子・トリーの足取りを追うという大役です。イナのために心を砕き「手がかりのない人捜し」へと足を踏み入れることになったグリフィン。

その姿は、彼の「身近な者たち」の目には、どう映っていたのでしょうか……？今回は視点を変え、グリフィンの異母弟・ロイヤルの行動を追ってみます。

それでは、本日もまいりましょう！

（今回はいつもより長く、画像も多いです。重くて申し訳ないです……！）

＊

ロイヤル・バーンウッドには、不満がありました。

彼には二歳上の兄がいて、名をグリフィンと言います。

一族の子供の例にもれず、兄もまた、古い森で生まれました。兄がほかの子供と違っていたのは、生まれつきその身に強大な魔力を秘め、また鋼のような意志の強さを持ち合わせていたことです。そのうえ彼は、並外れて聡明ときていました。

正真正銘、兄は「一族でもっとも優れた子供」であり、長い間ロイヤルの憧れでもありました。

その兄が、近ごろロイヤルと口を利いてくれません。たとえばおうちのなかに、兄弟ふたりしかいない時でさえ。森の奥で育った子供時代も、長い旅をしていた頃も、こんなことは今までありませんでした。

ええ、そう。ロイヤルの不満の源がコレでした。だって、いくらなんでも不自然でしょう。この間の金曜日などは、おなじ屋根の下で十五時間、兄弟で顔を突き合わせていた訳です。だのに、その間に話したのが、

ロイヤル「ハンドソープの詰め替え、どこ？」

グリフィン「下の棚だ」

このひと言だけだったなんて！

しかも兄は、詰め替えを「下の棚」の何段目にしまい込んだのか言いませんでした。おかげでロイヤルは、十三分にわたって棚をガサゴソやる羽目になったのです。

もっとも、兄は普段から口数の多いほうではありません。仕事が休みの日には、本を読んでいるか……

星を見上げているかのどちらかです。

それでも、ロイヤルが話しかければ（それがどんなに取るに足らないことであっても）律義に答えてくれるのが、兄でした。

ところがこの数日、兄はひどく研ぎ澄まされていて、会話というものを疎かにします。

ロイヤルが話しかけても、無言のまま地図アプリを睨んでいたり……

コンピューターで調べものに没頭していたりします。

それどころか、仕事が休みであるはずの月曜にまで、職場に顔を出しに行く始末です。（グリフィンは軍の施設で、清掃の仕事をしていました）ロイヤルが訝しく思うのも、無理のないことでした。

はじめのうちロイヤルは、兄が何か怒っていて、自分と話してくれないのかと思っていました。しかし直截的な性格である兄が、そんなまわりくどい当てつけを選ぶとは思えません。

ロイヤル（文句があるなら、おれにハッキリ言うはずだ）

ロイヤルは、そう結論づけました。

とにかくロイヤルは「兄が目の前にいるのに、兄の心が別のところにある」のがイヤでした。もっと正確に言えば、不安でした。

ロイヤル（もしコレが、屋敷の執務が送られてきて、それに忙殺されてる……っていうなら、仕方ないって思う。グリフィンはもう、当主になったんだから。でも今のグリフィンは、何と格闘してるのか教えてくれないんだ。そりゃ、グリフィンにはグリフィンの自由があるけどさ）

ロイヤル（だけどやっぱり、何をしてるのかっていうことくらい、教えてくれてもいいんじゃないか？仕事で問題があったのか？それとも、もしかして次の請求書が払えないのか？万が一、何か悩んでるなら……それこそ、打ち明けてくれたっていいんじゃないだろうか。おれは相談相手として選ばれないほど、頼りにならない兄弟なのか？）

持ち前の【何事も突き詰めて考えてしまう、純粋な心】は猛威を振るい、ロイヤルはひとり、堂々巡りを繰り返していました。