再生はきょうも謡われる-九人の子どもがはじめた国で（旧・星空シムズ）

こんにちはー。

本日は、また「アーモンドちゃんとグリフィンのお話？」ですー。

【失踪した少女、イナ・ポートランドの謎を追え】

グリフィンの秘密の任務は、重要な局面を迎えました。型破りな同僚・ムーアの助言（？）を得て、ついにポートランド邸に潜入することになったのです。一方、グリフィンに情報を与えたムーアのほうは、その後どうしたのでしょうか……。

それでは、本日もまいりましょう！

（最終加筆修正：2023年9月29日）

＊

グリフィンとの通話を終えて、メルヴィル・ムーアはヒューッと口笛を吹きました。

ムーア「さてと、スノウフイールの状況はわかった。おれは、おれの仕事をするかね」

彼は目許にかかってきた髪を指先ではらい、顔の筋肉をねじまげて、好青年に見えそうな笑顔を作りました。シャツの襟を直し、ポケットに手をつっこむのはやめて、ネモフィラ・ポートランド嬢のところにもどりました。

ネモフィラ「お電話は、もうよろしいんですの？」

ネモフィラ嬢が、澄んだ声色で尋ねました。

ムーア「まあね。毎日夕方の四時半に、ヘンフォードの祖母に電話する約束なんだ。ちゃんと食事をとったか、ちゃんと散歩に行ったのか……そんなことを訊くために。ばあちゃん、きょうは菜園の草とりをしたらしい。待たせて悪かったね」

ネモフィラ「おばあさまを思いやるお心は、すばらしいです」

嘘八百のムーアを疑わず、ネモフィラ嬢はほほえんでいます。その典雅な物腰を見ると、ムーアのような男は、むずがゆさを覚えるのでした。

ムーア「ネモフィラ、なにか食べるか。きみがパスタを好きだといいけれど。きみが少女時代をすごしたという、尼寺の話を聴かせてほしい」

ネモフィラ「パスタは大好きです。そしてもちろん、お望みのままにお話ししましょう。メルヴィルさんがロブ教に興味を持ってくださって嬉しい。なにからお話ししましょうか」

ムーア「きみの寺院に祀られていたという【調整の精霊】ヘレネについて。彼女に対する解釈は、ロブ教のなかでも宗派によって大きく異なる。きみのところでは、ヘレネはどう語られる」

ネモフィラ「おくわしいのですね。我が宗派では、ヘレネは滅びのあとに種をまくと伝えられております。大災害によって人間の世界が滅んだのち、ヘレネは生き残った人びとに安寧をもたらすだろうと、予言者シェルシーラは語りました」

ネモフィラ「また二六八年初春のこと、尼僧フルルギナは三人の魔法使いを連れて、銀鈴山（ぎんれいさん）を目指したといわれています。当時、黒獅子門（くろししもん）は開かずの門と呼ばれ、フルルギナが霊杖をかざすと……」

…………。

一方。

高台の邸宅……ポートランド邸の横手では。

グリフィン・トワイライトが、ポケットから【仕込まれていた発信機】を見つけたところでした。彼は二色ボールペンの先をスイッチに差しこんで、発信機の電源を切りました。

グリフィン（……左のポケットにはほとんど手を入れることがない、というおれのクセを知ってて仕掛けたのか。わかっていたことだが、ムーアは見た目より冴えてる）

グリフィンは自分の荷物のなかに【黒胡椒のつぶのような発信機】をほうりこみました。こんな片づけかたをしてもモノを紛失しないのは、グリフィンの七不思議のひとつでした。

携帯電話の電源を切り、グリフィンはポートランド邸の前庭に侵入しました。

といっても、招かれた人が屋敷にむかうのと変わらない足取りでしたけれど。

グリフィンは堂々と、正面玄関に立ちました。

右のポケットから【先端が鉤になっている工具】を取りだします。それは、軍の雑用をなりわいとする者たちの間では【万能解錠器】の愛称でとおっているツールでした。使い方にコツがあり、名前ほど「万能」ではないというのが、グリフィンの意見でした。

カチャリ。

グリフィンがまだ【解錠器】を差しこんでいないのに、ドアノブからささやかな音がしました。グリフィンはあわてることなくドアから離れて、様子を見ました。アーモンド・ポートランドがもどってきて、内側から鍵を開けたのでしょうか。

彼はオオカミのように神経を研ぎ澄まし、人の気配をつかもうとしました。ドアノブは静まり返っています。だれかがドアの向こうにいる気配はありません。

グリフィン（……違う）

と、グリフィンは気がつきました。

グリフィン（ロックがはずれたんじゃない。いまのは、おれの心のなかにだけ聴こえた音だ。おれの魔力がおれの右手を離れて、自動的に魔法を編纂したのか。そんなことが起こりえるのか。目のまえの障壁をうちくずす魔法、むりやりに道をひらく術。……開かずの門をこじ開けた霊杖の伝説にちなんで、偽杖のちからと呼ばれる被制限魔法だ。だがおれにはいま、魔力を放出した感覚はなかった）