薄氷が砕け散る時

こんにちはー。

本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
血の宿縁を遡り、リノ・ミナキ（フォレスティーナ）の許へ辿り着いたロイヤル。彼と彼を支えるユキちゃんは、リノの真実を知ります。リノは「自分が元居た時代」に還るため、ロイヤルの魔力を吸収しようとチカラを振るいます……！

それでは、本日もまいりましょう！

＊


リノ・ミナキは女神のように手をかざし、ロイヤルの魔力を吸収しようとしていました。掌に吸い寄せられた彼の魔力を握りつぶし、彼女はひと息に飲み干そうとします。

ロイヤル「リ、ノ……！」


ロイヤルはギリギリと音を立てて首を起こし、締め上げられる身体をムリに動かしました。何があっても屈服だけはしない、というように、先祖である女を睨み上げます。

その様子を冷然と見下ろし、リノは強力な魔力を振るい続けました。

しかし。

リノ「…………！！」


痛みのなかで激しく思考し、せめてユキちゃんだけは逃がそうと思ったロイヤルが、倒れているユキちゃんへと必死に手を伸ばした一瞬……、リノの目が大きく見開かれました。ロイヤルの瞳の奥に、何か驚くべきものを見つけたとでもいうように、彼女の表情が恐怖に引きつりました。

リノ「ユビ・ミナキ！なぜ、ここに！」

ロイヤル「…………！？」


リノはどうしてか、激しい動揺を見せました。彼女は思わずといった様子で手を振り払い、結果的に魔力の制御を失いました。彼女自身の魔力と、吸い上げられたロイヤルの魔力……ふたつが行き場を失い、「ばちんっ！」と音を立てて空中に飛散します。

魔法が解け、ロイヤルの身体は自由を取り戻しました。彼は草の上に、うしろ向きに倒れ込みました。


ユキ「う……。ユビ……ミナキ……？誰……？」

意識を取りもどしたユキちゃんが、朦朧と呟きました。そして彼女は、かたわらに倒れているロイヤルに気づきました。

ユキ「ロイヤル！ロイヤル、しっかり……！」

ロイヤルは目を開け、長い息を吐きました。


ロイヤル「…………。平気、生きてる……。ユキ、ケガは？」

ユキ「大丈夫。わたしは全然大丈夫だよ。よかった……！」

ユキちゃんの手を借りて、ロイヤルは半身を起こしました。ユキちゃんは泣きそうな顔でロイヤルの頭を抱き寄せ、トトもまた飛びついて彼の頬を舐めました。ロイヤルはぼんやりと、されるがままになっています。ロイヤルとユキちゃんは身体を離し、トトを下がらせ、黙ってリノを見上げました。


冷酷な魔女は、怒りと悲しみに身体を震わせていて、これ以上ロイヤルたちを痛めつける気はないようでした。その感情に手でさわれそうなほど、彼女の心が激しく揺れ動いているのがわかりました。

ロイヤル「ユビ・ミナキ……。英雄ライオネル・トワイライトの、一番下の妹の名前だよ。ライオネル・トワイライトは自らの魔力に押し流され、妹のユビをむごく殺した……。そしてその時、ユビに襲いかかったライオネルを止めようと、ライオネルの妻が夫に立ち向かったという言い伝えがある。信憑性の薄い、伝説のたぐいだと言われてた。一説には、むしろライオネルの妻は、夫に加担したとさえ言われてた。でも」

ロイヤルは、痛みの残る頭を手で支えながら、ユキちゃんに説明しました。そして、目の前に立ち現れた真実を、あらためて見つめました。


リノ「なぜ、倒せない……？わたしはなぜ、この少年を倒せないのです。よりによってこの少年の奥に、あどけないユビの面影を見るなんて！」








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