いにしえの戦士の述懐

本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
「血の繋がりを遡上する魔法」をついに完成させ、リノ（フォレスティーナ）の許に瞬間移動したロイヤルと、彼を支え守るユキちゃん。そして忠犬のトト。再び、対峙の時がやってきました……。

それでは、本日もまいりましょう！

＊

歩み寄る少年の呼びかけに、リノ（フォレスティーナ）は驚いた様子もなく振り向きました。



リノ「……遅かれ早かれ、あなたは来ると思っていました」

ロイヤル「ユキも一緒だ」


リノ「初めまして、と言うべきでしょうか、ユキ。あなたがわたしの声を耳にするのは、これが最初でしたね」

リノの声は凛としていながら、シムらしい感情というものが含まれていませんでした。


ユキ「……うん」

ユキちゃんの知っている「フォレスティーナ」と、目の前のリノの態度には、身も凍るほどの落差がありました。しかしユキちゃんは動揺を隠して、落ち着いた顔をしていました……。


ロイヤル「リノ。どうして黙ってたんだ、本当はきみが話せるってこと」

言いたいこと、尋ねたいことはあまりにも多かったはずですが、彼は思わずといった感じで、まずそれを口にしました。

ユキ「ロイヤル」

彼の口調にチリリとした怒気と鋭さが混じったことに気づいて、ユキちゃんが低く制しました。

ロイヤルは息をついて、かすかにほほえみかけながら答えました。

ロイヤル「……平気。おれもリノも、争ったりしない。今の彼女には、闘志が感じられないから」

リノ「声を」


ロイヤル「…………？」

リノ「……見知らぬ者にわたしの声を聞かれることを、わたしは何より恐れていました」

ロイヤルの問いに答えて、彼女は冷静に話し始めました。

リノ「解放軍の参謀であるわたしの首を、ヴァンパイアどもは長らく渇望していた。だからわたしは常にフードをかぶり、敵に顔を知られてはいなかったのです。だが、ただ一度、わたしは愚かな行動をとりました。我があるじに代わり隊を率いた夜のこと、わたしは部下たちに号令をかけ、その声をヴァンパイアの斥候に聞かれた。わたしの声。敵にとってそれは、わたしの正体をつかむための、ただひとつの手掛かりとなってしまった。その夜から、わたしがあるじの前以外で、声を発することはありませんでした」

ロイヤル「やっぱり、きみは」

【やっぱりきみは、四百五十年前の英雄であるライオネル・トワイライトの妻なのか？】
ロイヤルは、そう確かめようとしました。が、リノは彼のその疑問に対して、興味はないようでした。

リノ「状況は変わりました。わたしがいかに口をつぐみ、声を殺していたとしても……ロイヤル・バーンウッド、あなたがわたしの名を知っている以上、隠すことに意味はありません。わたしは、わたしの真実の姿を消し去ることに、失敗していたという訳です」

ロイヤル「…………」

ふいに、リノは首を巡らせ、晴れた空を見上げました。


リノ「……ここは、死者の国ですか？」

ロイヤル「え？」

リノ「ロイヤル、ユキ。あなたたちはヴァンパイアではなく、やつらの圧政に苦しむ貧しい民衆でもない。清潔な服を着て、温かな料理を食べ、自由を謳歌するあなたたちは、わたしの目には、夢のなかでまどろむ天使のように見える」

ロイヤル「おれたちは……おれたちは、生きたシムだよ」


リノ「本当にそうでしょうか？……わたしは我が軍の勝利のために、自分の命を棄てたのです。最後の作戦の朝、わたしはヴァンパイアどもを根絶やしにするため、我があるじを抱いて敵陣の中心にとんだ。我があるじはそこで偉大な魔力を振るい、わたしは敵もろとも、そのチカラを浴びました。そこまでは憶えています。そしてわたしは……ウィンデンバーグのあの小屋で、目を覚ましたのです。ロイヤル、ユキ、あなたたちとわたしが出会ったあの小屋で」


ロイヤル＆ユキ「…………！！」

リノ「わたしは死したのち、肉体を脱ぎ捨てて、今この場所にいるのでしょうか？」

その言葉は、彼女が自分に向けたひとりごとで、答えを求めている様子はありませんでした。

ふいに、ロイヤルは強いめまいを感じました。
強烈な光を浴びた時のように視界が真っ白に塗りつぶされ、その純白の世界の向こうに、彼女……リノのあるじの姿が見えたような気がしました。


ユキ「ロイヤル。……ロイヤル、大丈夫？」

異変に気づいたユキちゃんが、ロイヤルの腕をつかんで揺さぶりました。


ロイヤルは意識を取り戻し、口のなかで何事かつぶやきました。ユキちゃんは彼の肩を支えながら、リノにまっすぐ向き直りました。

ロイヤル「フォレスティーナ。……あなたが、死んだ？」

リノ「そう思っていました。いや、そうではなく何か夢を見ているのかもしれない、とも思っていました。わたしは死の間際、つかのまの平安な夢を見ているのかもしれないと。この夢から醒めた瞬間、我があるじが放った光の刃は再びわたしを貫いて、わたしは血の海に臥（ふ）すことになるのかもしれません。……そう思わせてしまうほど、この世界は、わたしが居た場所とは何もかもが違う。城塞の何倍もの高さを持つ、石の家。馬が曳いている訳でもないのに疾走する車。煙を吐く、鉄の尖塔……」



リノ「この世界は、わたしにはこの世のものとは思えない」


リノ「……かと言って、ここが天国なのか地獄なのかも、分からないのですが」

つづきます……！

＊

今回お借りしたポーズ

SSの14枚目（ラストのSS）：膝を抱えるリノ
新生まるきぶねスローライフ 様

いつもありがとうございます！

尚、以下4種のポーズは自作です。

SSの1枚目：リノ
SSの6枚目：リノ、口許のアップ
SSの10枚目：リノのあるじ、背中
SSの11枚目：頭に手を添えるロイヤル

今回も、たくさんのMOD・CC・ギャラリー作品のお世話になりました。
すべてのクリエイター様に、心より感謝しております！
Thanks to all MODS creators and all builders!




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