本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
魔力が枯渇し、みずからの生命が危機に瀕しているにも関わらず、誰にも助けを求めないロイヤル。彼は「あまったれの卑怯者」だった自分から脱皮しようとして、事態をひとりで解決しようともがいていました。そんなロイヤルの許に、ユキちゃんから野外上映会（映画会）のお誘いが届きます。その誘いはロイヤルの心を明るくし、彼はウィンデンバーグへ出かけようとしますが……？
それでは、本日もまいりましょう！
＊
ユキ「遅いね、ロイヤル……」
リノ「……そうですね」
野外上映会直前。
ウィンデンバーグのカフェでは、ユキちゃんとリノ（フォレスティーナ）が待ちくだびれている様子でした。ここは、ふたりとロイヤルの待ち合わせ場所。ユキちゃんもリノもとっくにお茶を飲み終わって、ぼんやりするばかりです。
ユキ「……今、一時四十五分。上映会が始まっちゃう。ロイヤルが遅刻なんて、今まで一度もなかったのに。……ともかく、映画が始まったあとも会場には入れるはずだから、ロイヤルにそのことをメールしておくね？そして……彼には悪いけど、わたしたちは先に、入場しようか……？」
リノ「…………」
リノは何も言わず、緊張した顔をしていました。
彼女が射抜くようにユキちゃんを見た時、その赤い瞳は「あなたに同意する」と伝えていました。
ユキ「…………」
その頃「行方不明」のロイヤルがどこに居たかというと……？
砂ぼこりが舞うストレンジャービルの片隅に……
苦しそうにうずくまる、坊っちゃんの姿がありました。
通りすがりの婦人「坊や、大丈夫……？」
ロイヤル「あ……、平気です。めまいがしただけ。ありがとう」
ぎこちなく笑って身体を起こし、ロイヤルは日差しに手をかざして透かし見ました。
ロイヤル「まいったな……。こんなに急激に身体に【来る】とは、思ってなかった。まさか、歩くのがキツくなるなんて。ウィンデンバーグ行きのバスは……とっくに行っちゃったな……」
…………。
……………………。
空虚な風が、通りを吹き抜けます……。
そして、その日の夕刻。
ウィンデンバーグの「野外上映会場」には、まだほのかな熱気と興奮が、余韻のように残っていました。そして、ユキちゃんとリノはまだ、そこでぽつんと彼を待っているのでした。
ユキ「ロイヤル、来なかったね……。どうしたんだろう、何かあったんだと思う。映画を観てる間は携帯電話の電源をオフにしていたから、今から連絡を取ってみる……！フォレスティーナ、彼にメッセージを送る間、少し待っててもらってもいい？」
リノ「勿論です」
ユキちゃんは手慣れた指さばきで文章を打ち、送信します。
…………。
……………………。
ユキ「…………！！すぐに既読がついた！よかった……ロイヤルはメッセージを見てる！元気なんだ……！」
ユキちゃんの顔が、花がほころぶように明るくなりました。
そして、次の瞬間、
ロイヤル「ユキ！リノ！」
ユキ「え……？」
リノ「…………！」
映画会場への小道を、ロイヤルが駆けてきます。
携帯電話を握りしめ、健康な少年そのものの顔をして！
ロイヤル「ごめんな……！とんでもなく遅くなっちゃった。ほんとにごめん。映画は……もう終わっちゃったよな……！？」
からっぽの会場に飛び込んできたロイヤルは、急ブレーキを掛けました。
膝に両手をつっぱって、ゼーハーと息をしています。
ユキ「よかったぁ……！ロイヤル、今までどこに居たの？わたし、ロイヤルの身に何かあったのかと思っちゃった。それに、わたしたちこそロイヤルを置いてきてごめんね？もしかして、道に迷っちゃった……？」
ロイヤル「え？あ、えーっと、忘れ物しちゃったんだ！はは、馬鹿だよな、おれ。それで家まで取りに帰ってたら、バスを逃しちゃって」
見るからに狼狽えながら、ロイヤルはそう誤魔化しました。
実際には、弱った身体を引きずるように停車場まで歩いて、三本も遅いバスになんとか乗って、こうしてここに駆けつけたのです。何としても約束を違えず、ユキちゃんの許にたどり着きたい……と、彼はそれだけを思っていたのです。
ユキ「…………。何を、忘れちゃったの……？」
いつも素直なユキちゃんが、珍しく疑いを消すことが出来ずに訊きました。
彼女の目は、ロイヤルの蒼白な顔を見つめています。走ってきたから白い顔をしているのではなく、体調が悪いのではないかと……もしかしてロイヤルがどこかで倒れていたのではないかと……そう気づいているのです。
ロイヤル「え、あ、えーと、電話だよ。携帯電話を忘れたんだ」
ユキ「…………。そう……」
ロイヤルが本当のことを話す気がない以上、ユキちゃんも踏み込むことが出来ません……。
リノ「…………」
気まずさが、訪れました。
ロイヤル「映画」
ユキ「え？」
ロイヤル「上映会では、何の映画を観たんだ？」
ユキ「あ……そっか。言ってなかったね？【ドクトル・ユスポフの十八時間四十分】だよ？」
ロイヤル「こんな林のなかで観るのは、面白いだろうな。ユキたちは楽しんだ？リノは初めて、映画っていうものを観たんだろ？……あ、おれの遅刻が頭に来て、それどころじゃなかったか……」
ロイヤルは申し訳なさそうに、肩を落としました。
リノ「…………。魔法」
ロイヤル＆ユキ「え？」
リノ「映画とは、まるで魔法のようでした。小屋の桟敷で芝居を観るのとも、まったく違う。ひらべったい絵が動くのを観るのは、不思議なものです。そして、白い幕いっぱいに、役者の顔が広がっていた。巨大な顔は、わたしを驚かせました。ほくろひとつが、スイカほどの大きさだった」
リノの感想は、映画やテレビやゲームに慣れ親しんだロイヤルやユキちゃんにとって、新鮮なものでした。
ユキ「ふふ……」
ロイヤル「ははは……！」
夕暮れの丘に、若者たちの笑い声がこだまして……
つづきます……！
＊
今回のポーズ
SSの5枚目（うずくまるロイヤル）
以上1枚のポーズは、
akuiyumi 様
よりお借りしました。いつもありがとうございます。
尚、
SSの8枚目（駆けてくるロイヤル）
以上1枚のポーズは、自作です。
今回も、たくさんのMOD・CCのお世話になりました。
すべてのクリエイター様に、心より感謝しております！
Thanks to all MODS/CC creators!
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