【裸足の魔女編】エピローグ・B

それでは、本日もまいりましょう！

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リノ・ミナキを喪（うしな）って、後悔と悲しみに沈むロイヤル。それでも時間が止まってくれることはなく、彼は【すべてが元に戻った】日常を送っていました。

ロイヤルのそばには今、かつてのようにグリフィンが居て、シャーロッタが居ます。ユキちゃんとも、ぽつぽつと連絡を取り合っています。居ないのは、リノだけ……

シャーロッタ「ロイヤル様？今日は、クラリッサ様が初めておひとりでバスと地下鉄に乗って、ストレンジャービルまで遊びにいらっしゃる日ですよ？」

（クラリッサ・ノーマンは、ロイヤルの一番下の妹です）

シャーロッタにそう言われて、ロイヤルはもそもそと着替えることになりました。この日のロイヤルは、朝からラウンジチェアでぼんやりしていて、まだパジャマめいた恰好（半ズボン）だったのです。

ロイヤル「…………」

着替えの途中で、ロイヤルは自分の背中を確かめました。背中では、いつもと同じように【梟の紋章】が存在感を主張しています。リノ・ミナキが彼女自身の消滅と引き換えに、ロイヤルに受け継がせた魔法陣……この紋章を見るたびに、ロイヤルの心はかきむしられるようでした。

お昼前になると、おうちの前が急に賑やかになりました。小さな一人旅を成功させたクラリッサが、彼女を停留所まで迎えに行っていたグリフィンと一緒に、到着したのです。

クラリッサ「……それでね？同じクラスのレイチェル・クローヴァーは【かぼちゃのほうが強い】って言ったんだけど、お隣の教室のフェイフェイ・リリーが【そんなことない。強いのは砂糖大根に決まってる！】って言ったの。それでね……お兄ちゃん、聞いてる？」

グリフィン「……聞いてる。かぼちゃと砂糖大根の話だ」

こういう時、聴いていないような顔をしながら、ちゃんと聴いているのがグリフィンです。

ロイヤル「クラリッサ、久しぶり！よく来たな！」

クラリッサ「ロイヤルお兄ちゃんだ！」

クラリッサ「お兄ちゃん、シャーロッタ、お邪魔します！あのね、お兄ちゃんたちとシャーロッタに、コレをあげなきゃいけないの……！」

ロイヤル「なんだ？シャーロッタが好きなクッキーと……こっちは、サンドウィッチ？」

クラリッサ「ううん、違うの。この茶色い袋の中身はね、かたまりのお肉！グリフィンお兄ちゃんはショウショク（少食）だから、このお肉をシャーロッタにお料理してもらって、お兄ちゃんに食べさせなさい……って、ポーラスターお姉ちゃんが言ったの！」

クラリッサはポーラスターと一緒に、サンマイシューノで下宿しているのです。

ロイヤル「ははは。グリフィン、形無しだな。それで、こっちのシャツは？」

クラリッサ「それは、ロイヤルお兄ちゃんの分なの！お兄ちゃんはアルバイトを始めたから、シゴトバに通うために新しいお洋服が必要……って、ポーラスターお姉ちゃんが言ったの！」

行き届いていると言えば、あまりにも行き届いているポーラスターの気配りに、ロイヤルは少しばかり、ほろりとさせられました。

ロイヤル「ポーラ姉さんって、意外といろんなこと考えてくれてるよなぁ……。クラリッサをメッセンジャーにして黒子に徹してるけど、今日だって、姉さん自身も遊びに来ればよかったのに！」

グリフィン「……それでは、意味が無いだろう」

クラリッサ「そうなの！今日は、わたしがひとりで旅をする【冒険デー】なの！」

ロイヤル「あ、そっか」

…………。

…………。

その後も、兄妹は穏やかな時間を過ごし……

クラリッサ「地下室？ここには、地下室があるの！？」

グリフィンとロイヤルが借りているこのおうちに、地下室がある。そう知ったクラリッサが、目を輝かせました。

クラリッサ「わたし、地下室を見たいの。だって、わたし地下室って、赤ちゃんの時から一度も見たことが無いんだもん……！」

ロイヤル「え……？ほんとか……？」

森の奥にそびえるノーマン家のお屋敷には、魔窟めいた地下室が、たくさんあったはずでした。ロイヤルを頭のうえに【大きなクエスチョンマーク】をうかべて、考え込んでいました……

つづきます！

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Thanks to all MOD/CC creators!

（今回のポーズは、すべて自作です……）