本日は「ロイヤルと裸足の魔女編」最終話です。記録によると、裸足の魔女編の第一話を書いたのは、今年の1月30日……あまり力まず書きはじめようと、かなりユルいプロローグだったのを覚えています。そこから紆余曲折ありまして、ついに本日を迎えるはこびとなりました。今日までロイヤルを見守って頂き、心より御礼申し上げます……！
ロイヤルの一番下の妹、クラリッサが遊びに来た休日。ふとしたことでケガをしそうになったクラリッサを助けるため、ロイヤルは【梟の紋章】……リノ・ミナキ（フォレスティーナ）から受け継いだ魔法陣を起動させました。過ぎ去りし魔女への追慕のなかで、ロイヤルはリノの声を聴いたと思ったのですが……
それでは最終話、まいりましょう……！
＊
お日様が沈み、ストレンジャービルにまた、夜が訪れました。【クラリッサが遊びに来た一日】は暮れてゆき、小さな妹は今、シャーロッタのベッドで眠っています。
クラリッサが椅子によじ登って落っこちた、あの事件以外は……今日もきわめて平和な一日でした。兄たちは今、ゆったりとした【大人の時間】を楽しんでいます。
シャーロッタ「グリフィン様、お茶のお味はいかがですか？」
グリフィン「……熱くて、味がわからない」
シャーロッタ「あら、大変。氷を入れて、冷やしましょうか……！」
ロイヤル「シャーロッタさぁ、前から思ってたけど、グリフィンやおれを甘やかしすぎじゃないか？お茶なんか熱くたって、ほっときゃ冷めるよ……！」
軽口をたたきながらも、ロイヤルはまったく別のことを考えていました。
昼間、ロイヤルの耳に聴こえたリノ・ミナキの声。
あれはやっぱり、幻だったのでしょうか……？リノに会いたいという自分の心が、リノの囁きを生み出したのかもしれない……そんなことを思っていたのです。
でも、幻だって構わない。そんな気持ちもありました。ロイヤルの身体には今、文字通りリノの魔力が満ちています。彼女の魔力はロイヤル自身の魔力と混ざり合い、もはや分かちがたいものとなったのです。これまでにないほど、ロイヤルの心は安らいでいました。
ロイヤル「……あ。電話が鳴ってる」
お尻のポケットから携帯電話を取り出して、ロイヤルはお部屋に入りました。
ロイヤル「……はい。もしもし」
ユキ「もしもし、ロイヤル？起きてた？体調は大丈夫？」
電話の相手は、ユキちゃんでした。リノを喪（うしな）って悲しみに沈んでいたのは、ユキちゃんも同じだったはずです。でも彼女は、いつもこうしてロイヤルを気遣ってくれるのでした。
ロイヤル「起きてたし、元気だよ。どうしたんだ？」
ユキちゃんの声を聴くと、ロイヤルの胸は温かくなります。
ユキ「うん。……ロイヤルには、伝えたいと思ったの」
ロイヤル「何を？」
ユキ「わたし、フォレスティーナ（リノ）のことを、ノートに書いてるの。フォレスティーナがどんな女性だったかということ……彼女と話したこと、彼女と遊んだこと、彼女と争ったことについても。それを読んだら、フォレスティーナの姿が目の前に立ち上がってきて、彼女がほほえんでる顔が見えてくるような……そんなお話を書きたいと思ってる」
ロイヤルの胸に、穏やかな感情の波がうねりました。
ロイヤル「素敵だよ」
ユキ「ロイヤル。わたしがノートを書き終わったら、読んでくれる？わたし、一番最初にロイヤルに読んでほしい」
ロイヤル「必ず」
優しい指切りをするような気持ちで、ロイヤルはそっと囁きました。
通話を終えて戻ってくると、シャーロッタはクラリッサの寝顔を見に行っていました。グリフィンだけが夜風に当たりながら、ロイヤルを待っています。
兄の目を見た瞬間、ロイヤルは急に、グリフィンが何かに気づいているのではないかと感じました。たとえば、ロイヤルの心にわずかだが重要な変化が訪れつつあることを……この鋭敏な兄は、感じ取っているのではないでしょうか？
ロイヤル「グリフィン」
星を見上げて、ロイヤルはぽつりと言いました。グリフィンは次の言葉を待っています。
ロイヤル「おれ、生きるよ。おれが彼女から受け継いだ魔力が、ここに在るから。それを無駄には、したくないから」
グリフィン「ああ」
いつも通り、グリフィンはちゃんと受け止めて、それ以上余計なことは言いませんでした。ロイヤルにとっては、それで充分でした。
ロイヤル（リノ、待っていてくれ。おれはここで生きてみる。きみの魔力を善く使う、善い魔法使いになる。いつか、おれがきみの後継者だと、胸を張って言える日が来るまでは）
ほんの一時（いっとき）、ロイヤルの鼻腔を、蜂蜜を煮詰めたような甘い香りがかすめました。ロイヤルはハッとして、振り返りました。リノが生み出す【魔の花】の香り……花の一族の者たちだけが持つ、秘密の香りです。夜空の上のほうを、紫色めいた花びらが、風に吹かれて舞っているように思えます。でも、それも気のせいだったかもしれません。
ロイヤルは目を伏せてほほえむと、あとはもう何も言わず、お茶の残りを飲みはじめました……。
【ロイヤルと裸足の魔女編・完】
＊
今回のポーズ
SSの13枚目（リノ、イメージ）
以上1枚のポーズは
よりお借りしました。いつもありがとうございます。
（その他のポーズは、自作です）
Thanks to all MOD/CC creators!
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最終話にあたり、ご挨拶を申し上げます。一度でも【裸足の魔女編】をお読みくださった皆様のおかげで、こうして完結を迎えることが出来ました。拍手、いいね、ランキングをぽちっと押してくださった皆様、何より読んで下さった皆様に、心より……ありがとうございました！皆様に読んで頂けることが、私の原動力でした。ロイヤルを、ユキちゃんを、リノを応援して下さってありがとうございました！
グリフィン＆ロイヤル兄弟の旅路は、これからもつづきます……！
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