本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
フォレスティーナ（本名は、リノ）の襲撃を退けたのち、ユキちゃんの無事を確かめるために旅立ったロイヤル。夜通し歩いた彼は、ウィンデンバーグで「何ひとつ変わった様子のない、健康そのものの」ユキちゃんと再会します。そして……？
それでは、本日もまいりましょう！
＊
ロイヤル「ユキ、会えてよかった。捜してたんだ。何かあったんじゃないかと思ってた」
ドッと押し寄せる安堵のなかで、ロイヤルはそう言いました。
ユキ「え？何かあったって、何が？わたしは全然元気だよ！それより、ロイヤルのほうが大変。ロイヤルまた、びしょ濡れになってるじゃない！」
そう。ロイヤルはストレンジャービルを発つ時に、荷物に傘を入れ忘れたのです。
坊っちゃんは傘やお弁当箱や帽子などを、よく忘れる少年です。
ロイヤル「このくらい、平気だよ。いいから、傘はユキが差してろって」
ユキ「ううん、待ってて。ハンカチあるの。……こっちじゃない、左のポケットだった」
ユキちゃんはロイヤルに傘を差しかけて、自分のハンカチ（それは、白とブルーのボーダー模様の可愛いものでした）で、ロイヤルの髪を拭こうとしました。ユキちゃんの手がロイヤルの髪に触れた瞬間、不思議なことが起こりました。ロイヤルの髪のひとふさが「ばちんっ！」と音を立て、その身体が白い光を放ったのです。
ユキ「えっ……！？何が起こっ……！」
ロイヤル「…………！！まずい。ユキ、おれの頭から手を離せ！」
音もなく膨れ上がる光のなかで、手を伸ばした恰好のまま、うしろ向きに倒れそうになるユキちゃんの姿が、ロイヤルの目にも見えました。ロイヤルはぞっとして、とっさにユキちゃんの手首を掴み、ぐいと引っぱって立ち直らせました。
白い光が収束し、元の明るさの世界が戻ってきます。
ロイヤルとユキちゃんは向かい合って、石造りの街に立っています。
ロイヤル「ユキ、大丈夫か……！？今の、何が起こったんだ……！」
ユキ「…………！」
ユキちゃんは零れ落ちそうなほど大きく目を開き、何かとても恐ろしいものを見たとでもいうように、ロイヤルを見つめています。
ロイヤル「ユキ……？」
ユキ「ロイヤル、フォレスティーナに会ったの？」
だしぬけに、ユキちゃんがそう尋ねました。
ロイヤル「え……？」
ユキ「今、ロイヤルの頭に触れたら、何かが手から流れ込んできたの。目に見えない波がすり抜けていくみたいだった。そのあと白昼夢のように、わたしが見たことのない景色が見えた。赤土とサボテンの、砂漠の町。夜だった。ロイヤルがそこに居て、フォレスティーナも立ってた。フォレスティーナの手には、ナイフ。彼女は映画のアクションスターみたいに跳んで、ロイヤルのほうへ……。ロイヤル、フォレスティーナと争ったの？」
真っ青な顔をしたユキちゃんにそう言われて、ロイヤルは絶句しました。目をしばたたき、自分の頭を手で支えるようにして、気持ちを落ち着かせます。
ロイヤル「……怖がらせてごめん。おれとユキに何が起きてるのかわからないけど、ユキが視たのは確かに、昨日の夜おれが体験した光景だと思う。おれの魔力が、ユキに流れ込んでるのかな。魔法使いじゃないシムは、魔力を取り込むと酔うって聞いたことがある。ユキ、大丈夫か……！？」
ユキ「大丈夫だよ！わたしは大丈夫だけど、ロイヤルのこと怖くなんかないし、わたしは全然大丈夫なんだけど！」
ユキちゃんは顔をゆがめ、今にも泣き出しそうに見えました。傘を持ち上げている気力もなくなってしまったというように、すとんと腕を下ろしてしまいます……。
ユキ「フォレスティーナが居ないの。昨日の夜、ごはんを作りすぎちゃったから、フォレスティーナにおすそ分けしようと思って、ボートを出して小屋に行ったの。でも、留守で。……たまたま森にお散歩に行ってるのかなと思って、その時はあんまり気にしなかった。昨夜はお月様が明るかったし、フォレスティーナは森が好きだから。……でも、なんだか気に掛かってきて、今朝もう一度訪ねてみた。そしたら、やっぱり居なかった。それで一応、ロイヤルに電話して知らせようって、そう思ってたところだったの」
ロイヤル「…………」
ロイヤル「……ユキが視た通り、おれは彼女に襲撃された。彼女が、小屋に戻ってくるとは思えない。逃げたか、潜んだか、どっちかだと思う。おれ、彼女が小屋に居ないって聞いて、正直ほっとしたんだ。彼女がおれを襲ったあと、ユキを狙うんじゃないかと想像して怖かったから。彼女と関わりがあるシムは、おれが知っている中では、おれとユキだけだしな」
ユキ「わたしを、狙う……？で、でもフォレスティーナは、わたしにとても優しかったよ？ロイヤルだって、フォレスティーナと仲良しだったよね？どうして、彼女はこんなこと」
ロイヤル「彼女には、秘密があるんだ」
そして、ロイヤルはついに、ユキちゃんに本当のことを全部話しました。
ロイヤルが夜ごと夢に見る、不思議な魔法使いたちの物語のこと。その魔法使いのひとりが、フォレスティーナ本人であったこと。彼女たちの破滅と、戦争らしき出来事のこと。彼女の本当の名前が「リノ」であることなどを。
ユキ「戦争……？魔法使いたちがヴァンパイアと戦った戦争……って、恢復戦争（かいふくせんそう）のこと？今から四百五十年くらい前に、暗黒時代を終わらせた英雄たちの？学校の授業で習ったことがある……」
ロイヤル「まだわからないけど、おれも、あれは恢復戦争じゃないかという気がしてる。おれはフォレスティーナ……リノの記憶を視るという形で、史実を目にしたんじゃないかって。初めて打ち明けると思うけど、おれの祖先は恢復戦争を戦った魔法使いなんだ。ライオネル・トワイライトって言って」
その言葉を聞いて、ユキちゃんがちょっと咳きこみました。
ロイヤル「？……どうしたんだ、大丈夫か？」
ユキ「どうしたのじゃないよ、びっくりしたの！ライオネル・トワイライトくらい、世界史を選択してる高校生なら、誰でも知ってるもん！子孫が生きてるなんて、知らなかった。それも、こんなに近くで！」
ロイヤル「え、あぁ、うん」
おもはゆいと感じたのか、ロイヤルはこめかみを掻いて、間が抜けた返事をしました。
ロイヤル「それで、おれの夢のなかに出てきたリノ……フォレスティーナが仕えてる相手が、軍を率いる魔法使いだったんだ。すごく強力な魔力を持ってる男だった」
ユキ「うん。……そうか。ライオネル・トワイライトは、解放軍の総大将だよね？」
ロイヤル「そう。おれの夢のなかでリノが仕えていた男……それは彼女の夫でもあった訳だけど、あの男はもしかしたらライオネル・トワイライトだったんじゃないかって、おれはそう思ったんだ。まだ推測の域を出ないけど」
ユキ「顔を見たり、名前を聞いたりしなかったの？その、ロイヤルの夢のなかで」
ロイヤル「見なかったし、聞かなかった。顔を見たとしても、本人かどうかなんてわからないしな？ライオネル・トワイライトの肖像画は、どこにも残ってないんだし。ついでに言うと、ライオネルの妻の名前も、現代には伝わってないんだ。だから、リノという名前は、彼女の正体を知る手掛かりにならない。四百五十年前を生きていたはずの彼女が、なぜ今ここに居るのかもわからない」
ユキちゃんは頬の筋肉をこわばらせ、じっと自分の膝のあたりを見つめました。
ロイヤル「はは……。信じられないよな？いきなり、こんな話をされても。娯楽映画みたいな話をしてると、自分でも思うしさ」
ユキ「ううん、そうじゃないの。あ、そうじゃないっていうのは……映画みたいだっていうのは、わたしもそうだと思うし、何が起きているのかわからない気持ちは、勿論あるけど。……でも、わたしが考えてたことは、そうじゃないの」
ユキ「ライオネル・トワイライトの妻が恢復戦争でどうなったか、高校の資料集に書いてあったの。英雄詩の抜粋が載っていて。彼女は……死ぬ、んだよね……？」
ロイヤル「…………」
流石に、ロイヤルは黙り込みました。
ロイヤル「……うん、そう伝えられてる。【ライオネル・トワイライトは自らの強力な魔力に押し流され、妻と妹をむごく殺した】って。おれの夢のなかの男……リノの夫は、過去に自分の妹を殺した、という罪の意識に苛まれてた。そしておれは……、リノが覚悟を決めて出陣する日の光景を視た」
ユキ「フォレスティーナは、死ぬの？」
ぽつりと言ったユキちゃんの声は、それを一番恐れているという響きでした。
ロイヤル「……わからない。決定的なことは、まだ何も」
ユキ「それとも……、英雄詩に歌われていることなんか嘘で、フォレスティーナは生き延びていたの？暗黒時代から、永い時を超えて……？」
ユキちゃんの声に、願いのようなものが混じりました。
ロイヤル「わからない。ただ、もしユキが今言ったことが事実だとしたら、それこそ夢みたいな話だという気はする。……おれ、バイトの時間だ。行かなきゃ。ユキもあまり遠くには行くなよ？リノがおれを狙ってユキを狙わない保証は、どこにもないんだし」
ユキ「……怖いよ」
ロイヤル「大丈夫だよ、おれがユキを守るから。一度闘った感じだと、うしろから刺されでもしない限り、何回やってもおれが勝つと思う」
ユキ「そうじゃなくて、」
ユキちゃんはそこで言葉を切り、キュッとこぶしを握りました。
ユキ「何が起きてるのかわからないのに、状況は悪くなっていく気がする。底の見えない穴のなかに、落ちていくような感じがするの。わたしはただ、ロイヤルもフォレスティーナも、無事でいてほしいだけだなのに……」
ロイヤル「…………」
つづきます……！
＊
本日も、ちょっとわかりにくいので詳細を記録させて頂きます。
今回のポーズのうち、
SSの6枚目（ベンチにすわってるふたり）、7枚目（ベンチにすわってるふたり）、9枚目（ベンチのユキちゃんアップ）、10枚目（ベンチにすわってるふたり）は
新生まるきぶねスローライフ 様
よりお借りしております。
いつもありがとうございます！
また、SSの3枚目は、自作ポーズです。（既出のもの）
（手をかざしてるユキちゃんのみ、ポーズ導入）
1枚目、2枚目、4枚目、5枚目、8枚目は、ポーズ不使用です。
（あ、いえ、8枚目はそもそもシムではなく、風景写真ですが……）
今回も、多数のMOD・CC・ギャラリー作品のお世話になりました。
すべてのクリエイター様、ビルダー様に、心より感謝しております！
Thanks to all MODS creators and all builders!
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