本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
ウィンデンバーグでユキちゃんと再会したロイヤルは、自分たちに降りかかった一連の謎を解明するため「これまでにわかったこと」を整理します。ロイヤルとユキちゃんの前に現れた女性フォレスティーナ（本名：リノ）は、大昔の大魔法使い「ライオネル・トワイライト」の妻ではないか、と推測し、彼女が時を超えて現代にやってきたのでは？と考えるのですが……。
それでは、本日もまいりましょう！
＊
ユキちゃんと再会し、状況を整理して確認したあと……、ディスカッションを切り上げたロイヤルは、アルバイト先のバーに向かいました。
昨夜のフォレスティーナとの戦闘・ストレンジャービルからウィンデンバーグまでの徹夜の移動・多くの謎が残っている現在の状況……。疲れていないと言えばウソになりますが、どんな時も生活は続いてゆくものでした。坊っちゃんはバーの玄関を掃き清め、酒瓶の詰まった木箱を運び、テーブルをぴかぴかに磨きました。
お店の奥には、ぽつんとユキちゃんがすわっていて、ロイヤルが働く様子を見るともなく見ています。
今日は、日曜日。
もともと、ユキちゃんは日曜日にはこのバーで、ダーツをするのが日課でした。でも今日は、ダーツボードの前に立つことはなく、グラスのなかのクリームコーラもなかなか減りません。今朝のロイヤルの話を聞いてから口数は少なく、彼を心配している様子です……。
自分の考えの内側に沈み込んでいくユキちゃんは、ひどく厳しい顔つきでした。
怒っているように見えるほどでしたが、そうではなく、ロイヤルやフォレスティーナ（リノ）のことを考え、自分がどうすればいいのかを考えているのです。
ロイヤル「ユキ、そんな顔するなよ。あんまり思い詰めるなって」
ロイヤルがバーカウンターを拭くのをやめて、ユキちゃんに歩み寄りました。
ユキ「ロイヤル、フォレスティーナを捜そう？」
思いきったように、そして強い信念を持って、ユキちゃんがそう言いました。
ロイヤル「…………」
ユキ「ロイヤルが、わたしをフォレスティーナから遠ざけたい気持ちは、わかってるつもりだよ？ロイヤルがわたしを心配してくれるのは、ありがたいと思う。でも、このままじゃダメだよ。わたしも、フォレスティーナを捜したい。彼女と闘うんじゃなくて、ロイヤルもわたしも、彼女が何を考えてるのかを知らなきゃいけないの。フォレスティーナの行動には、理由があるはず。それを彼女の口から、聞かなきゃならないの」
ロイヤル「彼女に、最初からそうするつもりがあれば」
ユキちゃんの言葉を遮るように、ロイヤルが口を開きました。
ロイヤル「……彼女に、最初からおれたちに真実を告げるつもりがあれば、今頃、こんな込み入ったことにはなっていなかった。彼女は、わざわざ【言葉を話せないふり】までして、口をつぐんでた。おれが寝込んでる間に、魔法のハーブを飲ませもした。そしてとうとう、おれにナイフを突きつけたんだ」
一度言葉を切り、ロイヤルは奥歯を噛みしめました。
彼が生来持っている純粋さと烈しさが、ここへ来て頭をもたげ始めていました。
ロイヤル「彼女の行動に理由があるっていうのは、確かにその通りだと思う。でも彼女に、その理由を打ち明ける気はないんだ。おれたちを幻惑して、利用して、嘘をついて、何か自分の目的を果たそうとしている。おれの夢のなかで、彼女が【死に向かって歩いてた】のは気になるし、彼女の力になれるものなら、なりたかった。本当にそう願ってた。でも彼女は結局、おれたちの敵だったんだと思う」
ユキ「ロイヤル」
ロイヤル「彼女のことは、かならず捜し出す。でもそれは、和解するためじゃない。彼女の悪意を、倒すためだ。彼女をユキには近づけさせない」
ユキ「ロイヤル、だめ。それじゃだめだよ」
ユキちゃんが立ち上がって手を伸ばした時、ドアチャイムが高らかに鳴って、新しいお客さんが入ってきました。
ロイヤルは目を伏せ、逃れるように身体を引いて、ユキちゃんから離れます。そのまま、お客さんの応対に行ってしまいます。
ユキ「ロイヤル……」
ユキちゃんはつらそうに、自分のTシャツの裾をキュッと握りました。
ユキ「……マスター、お代ここに置きます。ロイヤル、わたし外でトトを見てるね……？」
ロイヤル「ああ……」
ユキちゃんが表に出ると、看板の下で伏せていたトトが顔を上げ、しっぽを振りました。
ユキ「ふふ……。トト、いい子だね。あなたのご主人様のお仕事は、もうちょっとで終わるからね？トトも昨夜は、ロイヤルと山道を歩いたんだよね。眠くない？」
トト（お嬢さん、元気を出してください。わん！）
一方、お店（バー）のなかでは……
今しがたお店に入ってきたお客さんが、カウンターに着いたところでした。
のですが。
あれ……？
見覚えのある、このシム。
なんということでしょう。ティモ・フォーンの年子の姉・都会の魔女ことマル・フォーンです！（久しぶりに顔を見ましたが、いつのまにか【めがねの女の子】になってます！）
マル「…………？」
マルは不思議そうな顔をして振り返り、働いているロイヤルの背中を見つめました。
マル「…………」
暫くそうしていましたが、再び正面を向いて……
マル「フルーティーな炭酸飲料を一杯、お願いします。……マスター、あの男の子は店員さんですか？あそこにいる茶色い髪の、目が大きな男の子。あ、今、暖炉の置物の位置を直してる」
マスター「ロイヤルのことですか？彼は、新しく入ったアルバイトです。働き者ですよ」
マル「そう……」
そして、出会いの時が訪れます。
マル「こんにちは。すこしお話ししてもいいですか？」
ロイヤル「え？あぁ、どうぞ……」
マル「マスターから、あなたのお名前を伺いました。ロイヤルさんと仰るって。……あたしの名前は、マル・フォーン。修業中の魔女です。……ロイヤル、あなた最近、金髪で赤いコートを着た魔法使いに会いませんでしたか？」
ロイヤル「…………？あ。もしかして、モーギンのことか……！？」
マル「あぁ、やっぱり！」
長い髪を振り、マルは溌剌と笑いました。
つづきます！
＊
今回お借りしたポーズ（SSの2枚目、頬杖をつくユキちゃん）
新生まるきぶねスローライフ 様
他、たくさんのMOD・CC・ギャラリー作品のお世話になりました。
すべてのクリエイター様、ビルダー様に心より感謝しております！
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