本日は、また「ロイヤルと裸足の魔女編」ですー。
姉・ポーラスターが倒れたとの電報を父から受け取り、実家のお屋敷に連絡しようとするロイヤル。父親への恐怖を心からムリヤリ引きはがし、なんとか電話を掛けてみると……応答したのは、現在ロイヤルが「全力で避け続けている人物」こと、兄のグリフィンでした。激しく動揺しながらも、兄弟の対話が始まります……。
それでは、本日もまいりましょう！
＊
グリフィン「もしもし」
その男が電話に出るとは思っていなかったので、ロイヤルは新しいめまいを覚えました。凝り固まった下顎をムリやり動かして、少年はともかく答えました。
ロイヤル「……もしもし、グリフィン。おれだよ」
緊張のあまりロイヤルは、頭蓋骨の中身がドクドクと脈打つのを感じています。
グリフィン「ああ」
グリフィンが、どうということのない口調で答えました。
これまで、ロイヤルに電話を叩き切られたり、着信を拒否されたり……そんな散々な目に遭ったことを忘れたのか、とりたててわだかまりも無い様子です。
グリフィン「そろそろ、おまえから掛かってくる頃だと思ってた」
ロイヤル「じゃあ、やっぱり……！おれ、父さんから電報を受け取ったんだ。姉さんが倒れたって。姉さんは……姉さんの具合は、どうなんだ！？」
前置きも謝罪も投げ出して、ロイヤルは懸命に尋ねました。
グリフィン「あの電報を打ったのは、おれだ」
グリフィンが、文脈を無視して告げました。意味が分からず、ロイヤルは語気を強めました。
ロイヤル「は！？何の話だよ、それより今は」
グリフィン「落ち着け。おまえが受け取った、ポーラスターの急病を告げる電報。あれを打ったのは、おれだ。親父の偽名……バリー・アームストロングを装って」
ロイヤルの頭のなかが、真っ白になりました。
絶句している弟に、電話の向こうでグリフィンが息を洩らしました。小さく笑ったのか、それともため息か……。もしかしたら、単に【送話器に息が吹きかかっただけ】かもしれません。グリフィンの場合、最後の説が一番ありそうでした。
グリフィン「証拠が必要か？……簡単だ。親父からだとおまえが信じてる、あの電報……その文面を、おれは言える。【ポーラスター倒れる。連絡乞う】」
ロイヤルはテーブルからむしり取るように、電報を掴みました。二度読み直しましたが、グリフィンの暗誦は、完全に正確でした。ロイヤルのめまいが、いっそう激しくなりました。
ロイヤル「……どうして、そんなバカな真似したんだよ！グリフィンが自分の名前で電報を打ったら、おれが受け取らないとでも思ったのか……！？いや、実際そうだったかもしれないけど。……いや、そんなことはいいんだ。ポーラ姉さんは大丈夫な……」
グリフィン「ポーラスターは健康だ。彼女が倒れたというのも、おれのウソだ」
ロイヤル「…………。え？」
ロイヤルが間の抜けた声を出したのは、まぁ当然の反応です。
グリフィン「すまないとは思ってる。何があってもおれを避け続けるおまえを捕まえるには、この方法しかなかった。……親父の名前で電報が届けば、いくらおまえでも読むだろう。ポーラスターが倒れたと言えば、おまえは自分から屋敷に連絡を入れるだろう。だからおれは、彼女と結託してウソをついた。そして、電話の前で張り込んでた。……証拠が必要か？彼女が無事だという証拠が」
淡々と説明している分、グリフィンはなんだかいつにも増して、不遜な感じを漂わせていました。ロイヤルは、頭を抱えて呻きました。
ロイヤル「……どうして、こんな込み入ったウソを」
考えてみれば、急に【ポーラスターが病気だ】という知らせが届くのは、それこそ文脈を無視しているというか、あまりに不自然なことでした。取り乱した自分が恥ずかしくなり、ロイヤルはおでこを手でこすりました。
率直に言って、腹が立ちます。ロイヤルは携帯電話を耳から離し、感情に任せて通話を終わらせようとしました。その瞬間、グリフィンが強い声を出しました。
グリフィン「切るな」
ロイヤル「……ッ！」
ロイヤルの動きが止まりました。彼の意志に反して、携帯電話を握った手が、グイと耳もとに引き戻されます。
グリフィンの声は【帯電したかのように】重い魔力を帯びていて、その魔力がロイヤルの動きを封じ込めたのです。いや、もしかしたらそうではなく、ただグリフィンの気迫に射すくめられただけかもしれません。
ロイヤルの胸に敗北感と屈辱、そして不思議な安堵が広がりました。
ロイヤル（ああ、これでこそグリフィンだ。オオカミみたいに、鋭くて強い。おれはどうしたって、グリフィンには敵わない）
電話の向こうに、兄の真剣な眼差しが見えるような気がします。意外なほど静かな声で、祈るように、グリフィンはこう続けました。
グリフィン「ロイヤル、おまえの話をしろ。そのために、おれはおまえを捕まえた。おれが居ない間に何がおまえを襲ったのか、そのことを話すんだ」
つづきます……！
＊
今回のポーズ
SSの6枚目のうち、ポーラスターのポーズ
以上のポーズは、
A-luckeyday 様
よりお借りしました。
他のポーズ（SS6枚目の、グリフィンのポーズを含む）は、すべて自作です。
今回も、たくさんのMOD・CC・ギャラリー作品のお世話になりました。
Thanks to all MOD/CC creators and all builders!
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